โรคไข้หวัดใหญ่ เป็นโรคที่เกิดจากเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ (Influenza virus) พบเชื้อที่ทำให้ผู้คนป่วยอยู่ประมาณ 2 กลุ่มใหญ่ๆ ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล และไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ ที่กลายเป็นระบาดทั่วโลก

• ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล
เกิดจากเชื้อไข้หวัดใหญ่ที่พบกันตั้งแต่รุ่นอดีตแล้ว ซึ่งมีการวิเคราะห์และรักษาโรคกันมานาน แต่เชื้อโรคไข้หวัดใหญ่มีการพัฒนาตัวเองได้ตลอดเวลา คนที่เคยป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่แล้วสามารถกลับมาป่วยได้อีกถ้าเชื้อครั้ง แต่มักจะไม่รุนแรง เพราะมีภูมิคุ้มกันจากการป่วยครั้งก่อนอยู่บ้าง

• ไข้หวัดใหญ่ที่ทำให้เกิดการระบาดใหญ่
ในปัจจุบันเรียกว่าไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่หรือสายพันธุ์ 2009 เป็นไข้หวัดใหญ่ที่เกิดจากเชื้อชนิด H1N1 ที่พัฒนาขึ้นจากเชื้อเดิมมากขึ้น คนส่วนใหญ่จึงไม่มีภูมิคุ้มกัน ทำให้เกิดการระบาดหรือ ติดเชื้อเป็นวงกว้าง

วิธีป้องกันโรคไข้หวัดใหญ่
• หลีกเลี่ยงที่ที่มีผู้คนแออัดในช่วงที่มีการระบาด หากต้องดูแลผู้ป่วยอย่างใกล้ชิด ควรสวมหน้ากากอนามัยด้วยทุกครั้ง
• หมั่นล้างมือให้สะอาด โดยฉพาะก่อนการทานอาหารและหลังเข้าห้องน้ำ เน้นล้างด้วยสบู่
• หลีกเลี่ยงการสัมผัสมือกับผู้ป่วย และไม่ใช้สิ่งของเครื่องใช้ส่วนตัวร่วมกันผู้อื่น
• ฉีดวัคซีนเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกันในช่วงที่มีการระบาดของเชื้อและในกลุ่มผู้มีความเสี่ยง

เหตุใดต้องฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่เป็นประจำทุกปี

การฉีดวัคซีนเป็นการกระตุ้นภูมิคุ้มกันเชื้อไข้หวัดใหญ่ ให้พอป้องกันเชื้อไวรัส ควรฉีดวัคซีนป้องกันสายพันธุ์ที่ระบาดในปีนั้นๆ เพราะเชื้อโรคมีการพัฒนาอยู่ตลอดที่ระบาดในแต่ละปีอาจจะแตกต่างกัน โรคไข้หวัดใหญ่ทำให้เกิดภาวะโรคแทรกซ้อนได้ และอาจทำให้โรคประจำตัวของผู้ป่วยกำเริบ